..자연환경의 조건에 따라 생활에 큰 영향을 미치는 선사시대 사람들은 항상 영혼불멸(靈魂不滅)한 자연(自然)의 사물(事物) 즉, 돌에 대한 숭배나 신앙에서 거대한 바위를 이용한 기념물을 축조하였다고 한다. 그래서 그들은 죽은 사람을 살아 있는 시체로 취급하기도 하고, 시체 자체에 대한 두려움도 있었을 것이다. 이러한 두려움에서 죽은 사람이 다시 활동할 수 없게 하기 위하여 시체를 매장한 뒤 그 위에 큰돌을 덮었을 것이라고 한다. 고인돌의 껴묻거리(副葬品)로 주로 무기(武器)들이 출토되고, 덮개돌 측면에 간돌검(磨製石劍)을 새겨놓은 것은 죽은 사람의 영혼을 지켜주고 보호해 준다는 관념에서 비롯되었다고 한다.

고인돌이 분포된 지형은 큰 강이나 하천변의 평지, 구릉상, 산기슭, 고개마루 등으로 사람이 활동하는 주변을 택하였다. 고인돌을 만드는데 있어 무거운 돌을 운반하여야 하기 때문에 덮개돌을 구하기 쉽고, 이동이 용이하고, 사람들이 활동하는 지역이 고려되었다.

고인돌의 덮개돌 무게는 보통 10톤 미만이지만 대형의 북방식(北方式)과 남방식은 20∼40톤에 이르며, 초대형 덮개돌은 200톤 이상도 있다. 이러한 고인돌을 축조할 때 가장 어렵고 중요한 작업이 덮개돌의 채석(採石)과 운반(運搬)이다. 덮개돌은 주변 산에 있는 바위나 암벽에서 떼어낸 돌을 이용하고 있다. 암벽에서 덮개돌을 떼어내는 데는 바위틈이나 암석의 결을 이용하였는데, 그 흔적은 덮개돌의 측면에 일정한 간격을 두고 구멍자국이 남아있는 것으로 증명된다.
이러한 덮개돌은 동원된 사람들에 의해 고인돌을 축조하려고 하는 장소로 옮겨지게 된다. 실험에 의하면 덮개돌 1톤의 돌을 1마일(1.6km) 옮기는데 16∼20명이 필요하며, 32톤의 큰돌을 둥근 통나무와 밧줄로 옮기는데 2백명이 필요하다는 연구가 있다. 이로 볼 때 한 사람당 100kg의 힘이 필요하였을 것이다. 떼어낸 덮개돌을 운반하는 방법은 여러 개의 둥근 통나무를 엇갈리게 깔고 덮개돌을 옮겨놓아 끈으로 묶어 끈다거나 지렛대를 이용하는 방법이 사용되었을 것으로 보고있다.


북방식은 지상에 있는 무덤방(石室) 축조에 많은 노력을, 남방식은 거대한 덮개돌을 이동하는데 어려운 점이 많았으리라 생각된다. 운반되어 온 덮개돌은 지상이나 지하의 무덤방 또는 받침돌(支石)에 흙을 경사지게 돋우고 그 위로 덮개돌을 끌어올린 후 흙을 제거하였다고 추정된다. 이러한 고인돌의 운반과 축조는 당시 사회에서 거족적(擧族的)인 행사로 치러졌다.




북방식(탁자식)은 석실과 지석에 흙을 경사지게 돋우고 상석을 끌어 올린 후 흙을 제거한다.