..전남지방은 우리 나라 서남부(西南部)에 위치해 있으면서, 북으로 노령산맥과 동으로 소백산맥이 가로막고 있고 서와 남은 바다에 접해 있다. 이러한 지형적인 영향으로 개방성과 폐쇄성이 함께 나타나는 문화적인 특징을 지닌다. 이에 전남지방 고인돌의 특징을 몇 가지로 요약하면 다음과 같다.

1) 전남지방에는 고인돌이 2만여기나 분포하고 있어 세계적인 밀집(密集) 분포상(分布相)을 보인다. 우리 나라에서는 북한의 대동강유역과 더불어 남한과 북한에 각각 밀집되어 있다.

2) 전남지방의 고인돌은 지역에 따라 형태(形態)와 출토유물(出土遺物)에서 큰 차이를 보인다. 즉 영산강유역(榮山江流域)은 북방식고인돌, 지상석실형(地上石室形)고인돌, 돌널형석실, 주형지석(柱形支石)의 존재, 출토유물의 빈약 등으로 요약되는데, 이는 전북 고창지역과 매우 유사한 점이 있다. 그리고 보성강유역(寶城江流域)은 남방식과 개석식고인돌만이 있고, 돌덧널형 석실의 유행, 석검의 부장풍습 성행으로 나타나며, 남해안지역(南海岸地域)은 형태상 보성강유역과 같지만 비파형동검 등 청동기와 관옥·소옥 등 옥류(玉類)의 부장율(副葬率)이 매우 높은 곳이다. 이런 차이점이 있지만 고인돌의 군집상(群集狀)이나 대형(大形) 남방식 고인돌의 존재는 동질적(同質的)인 요소이다.

3)대형 고인돌의 존재이다. 고인돌들의 상석 규모가 길이 4∼7m, 높이가 2∼4m인 것이 많으며, 그중 화순 춘양 대신리 고인돌은 200톤 이상이나 되는 무게이다. 대형인 경우 50톤 이상의 고인돌이 다수 분포하고 있다.

4)부장풍습의 유행이다. 석검, 비파형동검, 옥 등이 부장된 확률이 다른 지역보다 매우 높게 나타나고 있다.